在真空系统的设计计算中，人们把直接对真空容器进行抽空的真空泵叫做主泵，而把维持另一个泵的前级压力在临界前级压力以下的真空泵叫做前级泵。为了使被抽容器中从大气压力开始很快地抽到主泵能够开始工作的压力的真空泵，叫做预抽真空泵。对一个真空系统来说，常常把系统的前级泵兼做预抽真空泵。这里说的选泵，是指选择主泵。关于配泵，狭义的讲，是指正确地为主泵匹配好合理的前级泵，广义而言，则包括选择前级泵和预抽泵。真空系统中的核心设备是真空泵，真空系统设计中关键步骤是选泵与配泵。

选泵的具体内容，就是要确定主泵的类型，决定主泵的大小。选泵的原则是工艺上可靠，经济上合理，技术上先进，系统上最优，形式上艺术。

确定主泵类型，首先要考虑的是可行可靠问题，应该依据真空泵所要达到的极限真空度和工作真空度(选取主泵的极限真空度比真空室的极限真空度稍高)，根据被抽气体种类，每种气体所占比例，以及气体中夹杂灰尘等情况，选择符合工艺要求的真泵空。当两种以上的不同类型泵都适合上述条件时，则要根据初次投资和日常维护费用等经济指标，选择经济上合理的真空泵。然后，再进一步比较环境等条件，选取最佳的。为此，必需从整套真空系统出发，全面考虑，切不可仅仅作真空泵的比较就给予确定。

决定主泵大小，是根据真空室在工作时所需要的工作压强和室内的最大排气量。真空室内的工作压强一定要选在主泵的最佳抽速压强范围之内。另外，还要考虑真空室的大小和抽气时间，因为在抽气时间一定条件下，若真空室体积越大，则主泵的抽速也越大。